当咖啡已经成为一种生活的必需品，一种生理上的享受，一种精神上的愉悦，乃至一种时尚的追求时，这种位居世界三大饮料之列的，曾经充满着神秘色彩的饮料，不再是当年的奢华享受，更不再是某种“腐朽生活的象征”，它变得普通、寻常起来，平平静静地置身于我们繁复的生活中，默默地奉献着自己，隐藏了它的荣耀和辉煌，像我们生活中许许多多熟视无睹的东西一样，人们在享受它的醇厚、浓烈、馥郁的同时，已经无暇去顾及它的身世、它的历史了。而当我们翻开咖啡这部厚重的发展历史的时候，会惊异地发现，那绝不单纯是一种植物被人类发现到利用。直至融入社会的简单过程，而是一部由人类创造的热情与冒险的罗曼史，一部人类文明和文化的壮丽史诗。
咖啡那种苦涩而又透着醇香的气味、浪漫而又略带忧郁的气质，让很多人为之着迷，并成为生活的一部分，闲暇时刻都会来杯咖啡提提神，邂逅宁静的时光。但是，在享受咖啡带来的美妙感觉时，大部分人都不会深究咖啡的历史和咖啡影响的那些历史。
但是，就真有一个沉迷于咖啡的人，为了寻找咖啡的起源，只身从咖啡的原产地埃塞俄比亚出发，横跨四个大洲，走遍四分之三个世界，寻访留存在史书和记忆里的咖啡发展历程。这就是美国人斯图尔德？李？艾伦，一个自封社会人类学者，专门研究咖啡的人。在这趟追寻咖啡的旅途中，斯图尔德睡过肮脏不堪的简陋民宅，被人以间谍罪名关押，被各色人等敲诈勒索，但他初心不改，探访到了关于咖啡的那些不为人知的故事。
关于咖啡的起源，众说纷纭。但有一点毋庸置疑，就是咖啡起源于埃塞俄比亚。早在1500- 000年前，居住在现埃塞俄比亚的奥罗摩人就已经开始食用咖啡，成为世界上第一个将咖啡当做食品的人群。他们一般是咀嚼咖啡豆，或是将咖啡叶煮成茶来喝，或者把咖啡豆与油脂混合，磨成高尔夫球大小的点心食用。要说起喝咖啡，那还要追溯到1200多年前的也门摩卡港。一位叫做夏狄利的伊斯兰隐士成功地煮出了第一杯摩卡咖啡。有记载说，葡萄牙水手因为晕船而停靠在摩卡港，他们身体染病又饥饿，奄奄一息，直到夏狄利告诉他们尝试咖啡的神奇效力，结果在几天内都痊愈了，且可以立即上路。他们离开时，夏狄利向他们大喊：“记住这神奇的饮料：摩卡！”就这样，改变历史的摩卡咖啡传到了西方社会，从此闻名于世。到15世纪，当土耳其人征服也门时，摩卡咖啡已经成为伊斯兰国家人民普遍饮用的饮料。
其实，咖啡走向世界的过程并不光彩，除了奴隶或战俘不经意间将咖啡种子带出产地以外，传播的手段基本靠偷。1616年，当时有一位荷兰船长布洛克从麦加偷了十几颗咖啡树种植在爪哇，也因此使咖啡的别名从摩卡变成了摩卡爪哇。无独有偶，1720年，一位名叫加布里埃尔·德·克利的法国贵族将咖啡树苗偷渡到了欧洲。印度本土也并不生产咖啡，但却靠偷成为第一个将咖啡树种植在自己国土的非伊斯兰教国家。印度苏非派信徒巴巴·布丹巴巴曾经长途旅行到麦加，在那里他见过苏非派信徒和他们的咖啡仪式，于是决定把咖啡树带回家乡，与印度苏非派信徒分享。
在那时，凡是把咖啡种子带出境的只有死罪一条。巴巴冒险把七颗青咖啡豆贴在自己的肚皮上，偷偷带回印度，再将七颗青咖啡豆种在山上。结果这几颗咖啡种子已经开创了现在年产20万吨咖啡的巨大产业。
咖啡对人类社会的影响，似乎不仅限于增加了一种可以饮用的饮料，还严重影响了社会的发展和国家的兴亡。斯图尔德在游历的过程中惊奇地发现了这个惊天秘密。当阿拉伯人还是世界上唯一种植与收割咖啡豆的文明国家时，他们的发展比任何其他文明都来得快；而当奥斯曼王国掌握了咖啡豆的大权时，它们便成为世界上最有势力、最宽容的国家；当咖啡较早在英国出现时，就掀起国家争霸以及征服世界的意志；而法国大革命，也是兴起于巴黎咖啡馆的兴盛时期。拿破仑也热爱咖啡，他带领士兵想征服欧洲，却因为严禁巴黎人喝咖啡而战败了，这使他后悔莫及。据说他死前的最后一个愿望就是想喝一杯圣海伦娜岛的浓缩咖啡；美国的殖民地用咖啡代替茶，进而成为当今非常强大且先进的国家。同样，曾是以喝茶为主的日本，现在也因牙买加蓝山咖啡而强大。
其中，美国人更是西方世界中完全以咖啡为基因的国家，虽然美国咖啡味道很差，但却因为应用到军事上，从而催生了速溶咖啡。当年，五月花号”不仅带来了第一批朝圣者，也带来了研磨咖啡的研钵与搥捣用的杵。到了1670年，美国第一家合法的咖啡馆在波士顿开张。从19世纪杰克逊总统时代，美国开始用咖啡替代酒，使得支持联邦政府的士兵成为南北战争时的第一批咖啡因武士，既振奋了作战精神，又解决粮食不足问题。在咖啡的加持下，最终战胜了南方。据说南北战争中，有一位表现突出的上将喝了几杯咖啡后，在前线表现得格外英勇无惧。大家都认为他一定是喝了酒或是被下了什么毒，结果他们发现他只不过是喝了几杯咖啡。与此同时，美国军方已经开始研制一种“军事专用”的咖啡，包括三个必备条件，那就是重量轻、持久性及易消化。
最初研制出来的是一种高密度的浓缩块状萃取饼，立即于1862年授权军方使用。这种块状咖啡不需要包装，也不需要煮。只需与水搅拌即可饮用。根据军方资料，每半盎司的咖啡饼“与口水混合后所得到的效果就如同半品脱的咖啡”。这可以算是全世界第一种冲泡式的速溶咖啡。
这种“咀嚼咖啡”的方式在美国南北战争结束后也跟着消失了。军方继续研制他们所要的咖啡，终于在1903年研发出粉末状的咖啡。一战时期，15家工厂就已经生产了600万磅的咖啡。二战前，已经有125处咖啡种植地以及22个家庭式的咖啡种植场积极为军方提供生产。特别是战后，咖啡的内销量大增，到了1958年，美国国内大约有1/3的咖啡都是速溶的。在战争结束的前两年，星巴克咖啡公司刚好开始了第一家咖啡馆的运营。到现在，只要是典型的美国人，都只会喝咖啡。用作者的话说，美国人已经成了一个对咖啡因上瘾的国家，只要是为了跑得更快、赚更多钱、舞跳得更好，甚至是为了要心情更好，人们都会早晚来一杯。
虽然很多人喜欢咖啡，但大部分人都是在暴殄天物，要么使用吸管，要么把鲜奶油用力地往咖啡里倒进去，然后用力地搅拌，试图要将鲜奶油与咖啡搅拌均匀。事实上，类似的操作并不能体验出咖啡的奇妙之处。在维也纳的德梅尔咖啡馆，作者领略了卡布奇诺咖啡的饮用艺术。首先一边让鲜奶油在咖啡中慢慢融化，一边细心品尝鲜奶油与巧克力碎片。当鲜奶油融入咖啡里半英寸深时，你才可以将浮在上面的那层鲜奶油拨开，让咖啡的精华透过那层鲜奶油渗透出来。等一切按部就班，而且鲜奶油也融化了，我们才可以开始喝咖啡。第一个阶段，当你尝到卡布奇诺的鲜奶油时，就会体验到童年的感觉，既甜美又清爽，而且没有负担；第二个阶段则像是中年时期，口味浓烈而雄浑；最后阶段则像老年时期，虽然又黑又苦，但却是回味无穷，懂得品尝咖啡的人都会认为这是最好的部分。
咖啡的历史，既是珍馐美味的传播、发展史，更是一部人类欲望的拓展史。在这个过程中，不知是咖啡中的咖啡因具有令人上瘾的功效，还是咖啡的价值让世界各国为之疯狂。上瘾的，或许不只是口味，更多的是人性中更深层次的原因。这就是《咖啡瘾史》所要传达的要义。
