咖啡因是一种黄嘌呤生物碱化合物，有特别强烈的苦味。它的化学结构与腺苷相似，于是在体内与腺苷竞争结合受体，使机体得到暂时的兴奋。研究证实，咖啡因能激活和兴奋中枢神经系统、心脏、呼吸系统和骨骼肌，可用于制造长效镇痛药物，可以抵抗困倦、伤风感冒、哮喘和水肿。
近日，一篇发表在国际杂志Circulation：Heart Failure上的研究报告中，来自美国西北大学芬堡医学院等机构的科学家们通过研究发现，多喝一杯或三杯含咖啡因的咖啡或能帮助降低机体心力衰竭的风险。
这项研究中，研究者Kao及其同事通过美国心脏协会的精准医学平台使用机器学习技术来分析来自美国弗雷明汉心脏研究（Framingham Heart Study）计划中原始队列的研数据，并将其与来自社区人群动脉粥样硬化风险研究计划和心血管健康研究计划中的数据进行参考，从而来帮助证实他们的研究发现。每项研究都包括至少10年的随访过程，而且这些研究共同提供了超过2.1万名美国成年参与者的相关信息。
图片来源：Pexels为了分析摄入含有咖啡因的咖啡所产生的健康结局，研究人员将参与者分为每天摄入0杯咖啡、每天1杯咖啡、每天2杯咖啡和每天3杯咖啡四组，在他们所进行的三项研究中，参与者的咖啡摄入均为自我报告的数据，且并没有标准的计量单位。
研究结果表明：
1）在这三项研究中，摄入一杯或更多杯含咖啡因咖啡的个体长期心力衰竭的风险会有所下降；
2）在弗雷明汉心脏和心血管健康研究中，与不喝咖啡的人群相比，每天喝一杯咖啡的人群患心力衰竭的风险在几十年内会降低5%-12%；
3）在社区人群动脉粥样硬化风险研究计划中，每天喝0-1杯咖啡，患心力衰竭的风险并没有变化，然而每天至少喝两杯咖啡的人群患心力衰竭的风险会下降大约30%；
4）在弗雷明汉心脏研究中，摄入去咖啡因的咖啡似乎对心力衰竭的风险有着相反的效应，其会显著增加参与者患心力衰竭的风险；然而在心血管健康研究中，摄入去咖啡因咖啡的参与者并不会发生心力衰竭风险的增加或减少。
当研究人员深入研究时，他们发现，任何来源的咖啡摄入都与心力衰竭风险降低有关，而咖啡因至少是多喝咖啡所产生明显益处的部分原因。
根据联邦饮食指南，每天3-8盎司杯的咖啡或许是健康饮食的一部分，但这仅仅指的是纯黑咖啡。美国心脏协会表示，流行的基于咖啡的饮料（比如拿铁和玛奇朵）往往含有高热量、高添加糖和高脂肪。此外，尽管咖啡能够产生一定的健康益处，但有研究表明，如果摄入过量的话，反而会给机体产生害处。此外，美国儿科学会建议，在一般情况下孩子们要避免摄入含有咖啡因的饮料。
研究者Penny M. Kris-Etherton指出，尽管无法证明其二者之间的因果关系，但这三项研究表明，喝咖啡与心力衰竭风险降低有关，而且如果饮用纯咖啡，不添加糖分和奶油等高脂肪乳制品的话，咖啡或许能成为人们日常生活中健康饮食模式的一部分。
然而，如果在晚上摄入，它会扰乱我们的睡眠。睡眠不足会反过来影响灰质正如以前的研究所表明的那样。那么，经常摄入咖啡因会不会因为睡眠不好而影响大脑结构？
近日，发表在Cerebral Cortex杂志的一项研究显示，摄入咖啡因并不会导致睡眠不好，却导致大脑灰质发生变化。灰质是主要由神经细胞的细胞体组成的中枢神经系统部分，而白质主要包括神经通路，即神经细胞长的延伸部分。
在这项研究中，研究人员收纳了20名健康的年轻人，并被要求服用含咖啡因的胶囊，除此之外不摄入任何其他咖啡因。研究人员在每10天对参与者进行脑部扫描检查灰质体积，而且还通过记录脑电活动（EEG）来分析参与者的睡眠质量。
结果显示，无论参与者服用的是咖啡因胶囊还是安慰剂胶囊，他们的睡眠深度并无差异，但大脑灰质有明显的差异。服用安慰剂10天后——即“咖啡因戒断”，脑灰质的体积比服用咖啡因胶囊的同一时间段内的体积要大。这种差异在包括海马在内的右颞叶内侧尤为明显，而海马是大脑中对记忆巩固至关重要的区域。
综上，虽然咖啡因似乎减少了灰质的体积，但在仅10天的咖啡戒断后，灰质有明显的再生。因此，本文研究结果并不意味着，咖啡因的摄入会对大脑产生负面影响，但经常喝咖啡显然会影响机体的认知能力，未来需要更大规模的研究。
仅仅靠喝咖啡，并不能改善我们的健康。我们不能一边抽着烟，喝着酒，吃着高脂、高糖食物，同时却又期望通过咖啡，来降低一些风险。日常生活中还应做到不吸烟、不饮酒、健康饮食、规律运动、维持健康体重以及保持心理健康等，才能更好地降低慢性病发病及死亡风险。
参考资料：
1.Laura M. Stevens，Erik Linstead，Jennifer L. Hall， et al. Association Between Coffee Intake and Incident Heart Failure Risk—A Machine Learning Analysis of the FHS， the ARIC Study， and the CHS， Circulation：Heart Failure（2021）， doi：10.1161/CIRCHEARTFAILURE.119.006799
2.Coffee lovers， rejoice！Drinking more coffee associated with decreased heart failure risk by American Heart Association
3.Yu-Shiuan Lin et al, Daily Caffeine Intake Induces Concentration-Dependent Medial Temporal Plasticity in Humans: A Multimodal Double-Blind Randomized Controlled Trial, Cerebral Cortex(2021). DOI: 10.1093/cercor/bhab005
